네팔이 지난주 네팔-티베트 국경을 따라 발생한 대규모 산사태 홍수로 숨진 수백 명을 대량 매장하기 시작한 가운데, 당국이 사망자 수가 900명을 넘었다고 발표했다. 네팔과 인접국 중국의 관계자들은 히말라야 산악 지역 전역에 흩어진 수력발전소 근로자를 포함해 4,000명 이상의 실종자를 여전히 수색 중이다.
네팔이 지난주 히말라야 지역을 휩쓴 쓰나미 같은 대규모 홍수로 회수된 수백 구의 시신에 대한 대량 매장을 시작했다. 이 홍수로 마을들이 쓸려나갔고 수천 명이 여전히 실종 상태다.
절망에 빠진 유족들이 실종된 가족을 찾으러 구조 센터와 병원으로 몰려들고 있으며, 일부는 포화된 시체 안치소에서 시신을 확인하는 끔찍한 작업을 맡고 있다.
지난주 수요일 히말라야 지역의 마을과 도시를 덮친 거대한 얼음, 바위, 흙더미 파도로 네팔과 국경을 맞댄 중국 티베트 지역에서 900명 이상이 사망했으며, 일부 시신은 인도까지 흘러내려간 것으로 보인다.
네팔 재난 대응청은 네팔에서 903명의 사망이 확인됐으며, 외국인 592명을 포함해 4,247명이 여전히 실종 중이라고 발표했다. 네팔의 수력발전소 근로자 약 933명이 행방불명 상태다.
중국 당국은 현재까지 사망 16명, 실종 546명을 보고했다. 중국 관영 매체는 실종자 중 외국인이 261명이며, 이 중 네팔인이 100명을 넘는다고 밝혔다.
네팔군 부대와 기술자들은 지난일요일 히말라야 계곡의 트리슐리 3A 수력발전소 터널에 갇혀있는 것으로 추정되는 근로자들을 향해 잔해를 뚫고 파이프를 삽입하는 데 성공했다.
탈출한 근로자들은 재해 당시 끔찍한 상황을 증언했다.
인도 안드라프라데시 주 출신의 33세 수렌드라 도울루리는 자신이 일하고 있던 어퍼 트리슐리-1 발전소를 격렬한 수류가 휩쓸었다고 말했다.
도울루리는 재해 발생 4일 후 네팔 수도 카트만두에서 AFP와의 인터뷰에서 "매우 큰 소리를 들었고, 터빈 바닥이 진흙으로 잠겨 있고 6명의 근로자가 갇혀있는 것을 봤다"고 말했다.
그는 "5명을 구출했지만 한 명은 목숨을 잃었다"고 말하며, 일부 근로자들이 더 높은 지형이나 홍수가 미치지 않는 건설 지역으로 피신했다고 덧붙였다.
밤새 내린 빗과 상승하는 강물이 일요일 구조 작업을 방해했으며, 파서 건조 지역이 물로 채워졌다가 상황이 호전됐다고 네팔군이 발표했다.
라자 람 바스넷 네팔군 준장 대변인은 당국이 재해 지역의 구조 활동을 강화하고 있다고 말했다.
그는 "우리는 언덕, 정착지, 강 지역의 고립된 사람들을 찾기 위한 수색 및 구조 작업을 진행 중"이라고 말했다.
수요일의 산사태 홍수는 히말라야 산악 지역 높은 곳의 빙하 붕괴로 시작됐다. 위성 영상을 분석한 과학자들은 히말라야 고지대 빙하 아래 기반암이 붕괴되면서 빙하의 일부를 함께 쓸어내렸다고 밝혔다. 이번 낙석은 규모 5.2 지진으로 기록될 정도로 극심했다.
그 후 바위와 녹은 물이 아래쪽 계곡의 강을 급증시켜 티베트와 네팔에서 건물, 다리, 흙을 쓸어내는 대규모 수류를 야기했다.
이번 대홍수로 흙과 잔해로 막힌 거대한 호수들이 형성됐으며, 응급 요원들이 작업상 위험을 감시하고 있다.
많은 수의 시신으로 인한 부담과 적절한 냉동 시설 부재로 네팔 당국은 신원 확인을 완료하기 전에 매장을 시작해야 했다.
관계자들은 유족들이 나중에 시신을 확인하고 전통 장례 의식을 거행할 수 있도록 시신에서 DNA 샘플을 채취했다고 말했다.
슬픔에 잠긴 유족들이 회수된 시신의 사진을 보여주는 LED 화면을 지켜보기 위해 신원 확인 센터에 모여들었으며, 끔찍한 상황에 압도되면 눈을 감기도 했다.
임시 시체 안치소 옆 건물에서 나온 쇼바 아디카리는 지역 조정관에게 한 이미지가 자신의 어린 시절 절친인 것 같다고 말했다.
그녀는 웃고 있는 중년 남성의 사진을 조정관들에게 보이며 "확실히 그 사람 같다"고 말했다.