구조대원들이 진흙과 잔해 속에서 월요일 구조 작업을 벌이는 가운데, 중국-네팔 국경 인근의 빙하 홍수로 인한 사망자가 900명을 넘어섰으며 약 4,500명이 여전히 실종 상태다. 구조팀은 통째로 쓸려내려간 마을들의 생존자를 찾기 위해 필사적인 수색을 계속하고 있다.
구조대원들은 월요일 여섯 번째 날을 맞아 진흙과 잔해 속을 헤치며 작업했고, 중국-네팔 국경에서 쓰나미처럼 밀려내려온 빙하 홍수로 실종자가 약 4,500명까지 늘어났다. 이는 "상상을 초월한" 재난이 되었다.
최신 확인된 사망자는 900명을 넘어섰으며, DNA 샘플 채취 후 신원 미상의 시신들이 집단 매장되었다.
수요일 마을과 도시를 강타한 빙하 홍수로 네팔과 중국 티베트에서 최소 939명이 사망했으며, 인도 하류 하천에서 최소 17구의 시신이 수거되었다.
라수와의 수력발전소 근로자인 시부 기리는 자신이 살아남은 것을 다행으로 여기고 있다.
44세의 네팔인 기리는 AFP에 "헬리콥터 승무원들이 세 번 구조를 시도했지만 내 몸이 진흙에 갇혀 허리까지 잠겨 있었다"고 말했다.
기리는 "물과 음식을 던져달라고 했다"고 말했으며, 결국 구조되어 병원으로 옮겨졌다.
발렌드라 샤 네팔 총리는 일요일 이 재난을 "상상을 초월하고 가슴 아픈 일"이라고 불렀다.
치트완 지구에서는 육군 인원들이 고무 보트에서 내려 파란색 시신낭에 담긴 사망자들을 팔에 안아 강둑으로 올렸고, 비포장도로를 따라 일렬로 놓았다.
구조팀은 여러 터널에 갇혀 있을 것으로 추정되는 약 100명의 수력발전소 근로자를 구출하기 위해 시간과의 경쟁을 벌이고 있으며, 파내고 뚫고 폭파하는 작업을 하고 있다.
지금까지 두 터널에서 3구가 발견되었으며, 구조팀은 진흙으로 막힌 구간들을 발견했다.
특수 터널 구조팀의 일원으로 배치된 인도군 장교는 구조대원들이 "진흙 물질"을 뚫고 있다고 말했다. 그는 AFP에 터널 내에 생존자가 있을 "여전히 희망적"이라고 말했다.
네팔 내무부는 20,600명의 인원을 동원했으며 재난 지역에서 3,100명 이상이 구조되었다고 밝혔다.
육군 인원들은 월요일 네팔의 누와콧과 라수와 지구에서 헬리콥터에서 피해자 시신을 내리는 모습이 목격되었다.
참담함 속에서도 희망의 순간이 있었다. 금요일 진흙에서 구출된 6세 여아가 경찰이 자신의 어머니를 찾으며 우는 아이를 발견한 후 부모와 재회했다.
네팔 무장경찰 대변인 네트라 바하두르 카르키는 AFP에 "아이의 몸은 진흙에 갇혀 있었지만 머리는 밖에 있었다"고 말했다.
"아이는 위험 상태를 벗어났으며 병원에서 회복 중입니다."
미국지질조사국(USGS)은 이 재난이 빙하 붕괴로 인해 발생했다고 밝혔다.
기후변화로 전 세계 빙하가 녹으면서 이러한 재난의 위험이 높아지고 있다.
"네팔 국민은 기후변화와 그 영향의 주요 피해자 중 하나입니다"라고 시시르 카날 외교부 장관이 말했다.
과학자들은 세계에서 가장 높은 산맥인 히말라야 산맥이 지구 기온 상승에 따라 더 빠르게 녹고 있다고 밝혔다.
통째로 쓸려내려간 마을들 이후 인도적 지원 필요가 막대하다.
UN 아동기금 관계자 아비오둔 바니레는 AFP에 "이것은 계속 진행 중인 재난"이라며 수만 명이 피해를 입은 상황의 필요가 막대하다고 말했다.
도로가 사라졌고 발전소가 파괴되었으며 수십 개의 다리가 부서졌다.
"문제점이 너무 많습니다"라고 피해가 심한 누와콧 지구의 경찰관 E. 하와디가 말했다.
영안실이 만석이 되자 네팔은 구조된 수백 구의 시신을 DNA 샘플 채취 후 매장하기 시작했으므로 유족들은 나중에 시신을 찾을 수 있다.
치트완 지구에서 유족들이 일부 시신을 화장했고, 데비갓 같은 강변 마을에서는 생존자들이 황폐해진 집에서 남은 짐을 구출하려 애쓰고 있었다.
카트만두는 국제 지원을 호소하며 네팔이 "1,000대 이상"의 냉동 보관함이 필요하다고 밝혔다.
절망적인 유족들은 지역사회센터의 스크린에 띄워진 시신 사진들을 보며 자신의 사랑하는 사람을 찾으려 애쓰고 있다.
네팔 남부 도시 바라트푸르의 쇼바 아디카리는 지역 담당자에게 그 사진이 자신의 어린 시절 친구로 보인다고 말했다.
"확실히 그 사람 같은데요"라고 그녀는 웃고 있는 중년 남성의 사진을 보여주며 말했다.
네팔의 실종자 명단에는 산악 트래킹을 위해 온 관광객을 포함해 592명의 외국인과 티베트의 성산 카일라시에서 영적 평온을 찾으려던 힌두교 순례자들이 포함되어 있다.
중국에서 티베트는 외신 기자들에게 대부분 폐쇄되어 있으며, 중국 당국이 유일한 정보 출처다.