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논란의 사업가가 합작 석유 사업을 이끈다. 트럼프 행정부는 에너지 시장 재편에 나서고 있다.
우고 차베스 전 사회주의 대통령 재임 시절 막대한 부를 축적하고 자금세탁 의혹으로 조사를 받아온 논란의 베네수엘라 사업가 알레한드로 베탕쿠르가 트럼프 행정부가 지원하는 베네수엘라 내 신규 석유 사업을 이끌 인물로 낙점됐다.
도널드 트럼프 대통령은 금요일 미국이 베네수엘라 임시 대통령 델시 로드리게스와 협상 타결에 이르렀다고 밝혔다. 이에 따라 미국은 확인 매장량 650억 배럴 이상에 대한 지배권을 과반 확보하게 된다.
목록 1/3 베네수엘라, 미국과의 석유 협상 이후에도 ‘주권’ 유지한다고 밝혀
목록 2/3 델시 로드리게스 “미국과 석유 협상에도 베네수엘라는 주권 유지”
목록 3/3 트럼프 “베네수엘라산 석유로 미국 비축유 다시 채울 것”
협상의 일환으로 미국 정부는 베네수엘라 제2위 석유기업인 Betancourt의 North American Blue Energy Partners(NABEP)에 35%의 비지배 지분을 취득할 계획이다.
베탕쿠르는 성명에서 베네수엘라는 “풍부한 천연자원과 근면한 국민, 아직 개발되지 않은 잠재력을 갖춘 축복받은 나라”라며 이번 합의가 “그 잠재력을 발휘해 베네수엘라인과 미국인 모두에게 큰 이익을 가져올 것”이라고 말했다.
그렇다면 46세인 베탕쿠르는 어떤 인물이며, 트럼프는 왜 베네수엘라 석유 산업에 접근하기 위해 그에게 의존하는 것일까?
알레한드로 베탕쿠르 로페스는 누구인가?
베탕쿠르는 2000년대 후반 가뭄으로 심각한 전력난이 발생한 뒤 차베스 대통령 정부 아래에서 자신의 회사 Derwick Associates가 발전소 건설 계약을 따내면서 막대한 부를 쌓았다.
비판론자들은 이 회사가 입찰 없이 계약을 따낸 경우가 많았고, 그 대가로 수십억 달러를 벌었다고 주장한다. 차베스 시대에 수익성 높은 계약을 받은 베탕쿠르와 다른 기업인들은 흔히 ‘볼리치코스’, 즉 ‘볼리바르의 소년들’이라고 불린다.
언론 보도에 따르면 그의 순자산은 26억달러로 추정된다.
그러나 2017년 반부패 감시단체 Transparencia Venezuela는 이 회사가 가뭄 기간에 가격을 부풀렸다고 비판했다.
2021년 Organized Crime and Corruption Reporting Project(OCCRP)의 또 다른 보고서는 베탕쿠르가 베네수엘라 국가와 연계된 부패 및 자금세탁 네트워크에 관여했다고 밝혔다.
그는 지난 10년간 미국과 스페인, 스위스에서 자금세탁 조사를 받아왔다. 2025년에는 자금세탁 의혹 사건과 관련해 스위스와 스페인의 범죄인 인도 요청에 따라 영국에서 두 차례 체포됐다.
베네수엘라에서 유전을 운영한 경험이 있는 베탕쿠르는 이 나라의 방대한 석유 자원을 개발하려는 트럼프 행정부의 주요 관심 인물이 됐다.
미국 언론 보도에 따르면 올해 미국 행정부는 베탕쿠르에 대한 스위스의 수사에 개입했고, 영국 정부에 그의 여행 제한을 해제하도록 촉구했다.
베네수엘라 사업가는 혐의를 부인했으며, 정식 형사 기소나 유죄 판결을 받은 적은 없다.
베탕쿠르는 국제 투자그룹 O’Hara administration도 이끌고 있다. 스페인에 기반을 둔 이 그룹에서 그는 회장을 맡고 있으며, 선글라스를 판매하는 전자상거래 기업 Hawkers의 주요 주주 중 한 명이다.
베네수엘라 수도 카라카스의 부유한 가정에서 태어난 베탕쿠르는 영국 Oxford University에서 경영학 석사 과정을 마친 뒤 에너지 업계에서 처음 경력을 쌓았다.
그는 2024년 4월 NABEP를 공동 설립했으며, 1년 뒤 회사의 지배권을 모두 인수했다. NABEP 본사는 바베이도스의 Bridgetown에 있다.
트럼프는 왜 베탕쿠르와 손잡으려 하는가?
트럼프의 베네수엘라 석유 지배권 확보는 이란 전쟁으로 글로벌 에너지 시장이 혼란에 빠진 가운데 이뤄졌다. 이 전쟁은 미국의 에너지 안보에도 영향을 미쳤고, 미국의 비축유는 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 트럼프는 이번 주 초 베네수엘라산 석유로 미국의 비축유를 채우겠다고 밝혔다.
하루 약 20만 배럴의 원유를 생산하는 NABEP와의 합작 사업은 생산 확대에 도움이 될 전망이다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 미국을 비롯한 전 세계 유가가 급등했기 때문이다. 높은 에너지 가격은 11월 중간선거에서 트럼프에게 정치적 부담이 될 가능성이 크다.
백악관은 월요일 발표한 자료에서 미국이 North American Blue Energy Partners와 민간 합작회사를 설립한다고 밝혔다. 트럼프 행정부는 이를 통해 베네수엘라 석유 매장량에 대한 지분을 확대할 계획이다.
앞서 1월 Marco Rubio 미국 국무장관은 Nicolas Maduro 대통령이 이끄는 사회주의 정부가 중국과 러시아의 거점으로 전락했다고 비판했다.
루비오는 카라카스에서 군사작전이 벌어진 뒤 “이곳은 우리의 영향권이다. 트럼프 대통령은 우리의 안보가 위협받는 것을 용납하지 않을 것”이라고 말했다.
베네수엘라는 전 세계 석유 매장량의 약 17%를 보유하고 있지만 미국의 제재와 관리 부실로 개발이 충분히 이뤄지지 않고 있다. 현재 베네수엘라의 석유 생산량은 하루 약 100만 배럴로, 세계 생산량의 1% 정도에 불과하다.
베네수엘라 임시 지도자는 이번 석유 협상을 환영했다. 협상으로 국가 재정에 절실한 자금이 유입될 것으로 예상된다.
미국과의 제휴로 NABEP는 여전히 미국의 제재를 받고 있는 베네수엘라 경제에서 사업을 운영하기가 한층 수월해질 전망이다.
NABEP는 Reuters 통신에 보낸 성명에서 “베탕쿠르 씨는 15년 넘게 베네수엘라 석유 산업에 종사하며 꾸준히 성공을 거둔 경력을 보유하고 있다”며 “최근에는 NABEP를 이끌면서 회사의 생산량을 빠르게 확대했다”고 밝혔다.
회사는 단기적으로 하루 석유 생산량을 100만 배럴 이상으로 늘리는 것을 목표로 하고 있다고 덧붙였다.
미국 정부는 베탕쿠르의 사업에 어떻게 투자하게 되나?
백악관에 따르면 미국과 베네수엘라 간 최근 합의에 따라 베네수엘라 임시 당국은 NABEP에 “확인 매장량 약 650억 배럴을 보유한 17개 유전에 대한 100년간의 사업권”을 부여했다. 백악관은 이 유전들 가운데 상당수가 과거 러시아나 중국 기업 소유였다고 설명했다.
백악관은 “NABEP는 베네수엘라의 새로운 석유 인프라에 최대 1000억달러를 투자해 생산량을 신속하게 확대하고, 경제 성장을 촉진하며, 베네수엘라에서 수천 개의 고임금 일자리를 지원하고, 더 넓은 경제 활동을 통해 수백억달러의 효과를 창출하는 야심찬 계획도 마련했다”고 덧붙였다.
백악관은 이번 협상으로 국방부 산하 Strategic Capital이 회사 지분 35%를 보유하게 된다고 밝혔다. 미국은 국무부를 통해 생산량의 20%를 원가에 매입할 수 있는 권리도 보장받는다.
백악관이 “향후 100년간 우리의 에너지 패권을 확보하는” 협정이라고 밝힌 이번 합의에는 Pete Hegseth 국방장관과 Marco Rubio 국무장관이 서명했다.