Dubai International Airport는 2026년 1월 870만 명의 승객을 수송하며 역대 가장 분주한 달 중 하나로 한 해를 시작했다. 그러나 불과 몇 주 뒤, 2025년 국제선 여객 기준 세계 1위 공항으로 한 해를 마친 이 공항은 이란 전쟁으로 걸프 지역 항공 운항이 혼란에 빠지면서 탄도미사일 경보에 대응하고 있었다.
Paul Griffiths Dubai Airports CEO는 Fortune과의 인터뷰에서 “인프라가 적의 직접적인 탄도 공격을 받은 CEO를 여러분은 지금까지 몇 명이나 인터뷰했습니까?”라고 말했다. 그는 위기 기간 DXB에 탄도미사일 관련 경보가 약 111차례 내려졌다고 밝혔다.
2026년 상반기 Dubai International Airport의 여객 수는 3150만 명으로, 지난해 같은 기간보다 31.3% 감소했다. 항공기 운항 횟수는 32.1% 줄어든 15만600편, 화물 물동량은 28.7% 감소한 75만1340t으로 집계됐다. 이는 2025년 9520만 명으로 역대 공항 연간 국제선 여객 기록을 경신한 뒤 나온 결과다.
그러나 Dubai Airports는 회복세가 빨라지고 있다고 밝혔다. 월간 여객 수는 4월 350만 명에서 5월 450만 명, 6월 500만 명으로 증가했다. Griffiths는 전체 여객 수가 현재 지난해 수준의 약 80%까지 회복됐으며, Emirates와 flydubai의 운항 규모는 2025년 수준의 약 90%에 이르렀다고 말했다.
그는 국제 항공사들의 운항 재개를 언급하며 “연말쯤이면 운항을 100% 정상화할 수 있다는 확신은 근거 없는 것이 아니다”라고 말했다.
Dubai Airports는 올해 연간 여객 수가 지난해 기록을 크게 밑도는 “7000만 명대”로 마무리될 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 올해 여객 1억 명을 돌파하겠다는 기존 목표는 달성하기 어려워졌다.
전쟁은 경쟁 공항들에 기회를 제공했다. 기존에는 걸프 지역 항공사들이 유럽과 아시아 간 항공 교통량의 약 3분의 1, 유럽과 호주 간 여행 수요의 약 절반을 차지했다. Alton Aviation Consultancy에 따르면 4월 기준 아시아와 서유럽을 잇는 중동 환승 여객은 전년 동기보다 47% 감소했다.
여행객들은 Seoul, Singapore, Hong Kong, Istanbul 등 대체 허브를 선택했다. Incheon International Airport는 상반기 환승 여객이 18% 증가했다고 밝혔다. 이에 따라 잠정 국제선 여객 수에서 Dubai와 Heathrow를 앞섰다.
Griffiths는 이 같은 이동의 상당 부분이 일시적인 현상에 그칠 것으로 보고 있다. 그는 Dubai로 향하는 운항이 재개된 항공편의 탑승률이 80~90% 수준으로 회복되고 있다고 말했다. 한편 유럽의 여름 성수기 노선에 항공기를 투입했던 항공사들은 겨울 운항 일정이 시작되면 걸프 지역 공급을 다시 늘릴 가능성이 크다. 다만 그는 일부 정부의 여행 권고가 아직 현지 상황을 따라잡지 못하고 있다며, “UAE로 여행하는 것은 안전하다”고 주장했다.
British Airways는 10월 말까지 Dubai 운항을 중단했으며, Lufthansa와 Singapore Airlines도 10월 말까지 운항 재개를 미루고 있다.
“연말쯤이면 운항을 100% 정상화할 수 있다는 확신은 근거 없는 것이 아니다”
이번 분쟁으로 Dubai Airports는 임기응변식 대응에 나서야 했다. 경보가 발령되면 승객들을 안전 구역으로 이동시켰고, 위협이 발생했을 때 항공기를 신속히 착륙시킬 수 있도록 했다. 공항에서 항공기에 급유할 수 없었던 기간에는 ‘splash and dash’ 비상 계획을 가동했다. 항공기가 Dubai International Airport를 출발해 두바이 도심에서 남서쪽으로 40km 떨어진 항공 허브 Al Maktoum International Airport에 착륙해 급유한 뒤 여정을 이어가는 방식이다.
Dubai Airports는 여객 수 감소 기간을 활용해 인프라 개선 작업도 계속했다. 셀프서비스 시설과 생체인식 시스템, 첨단 운영 기술, 승객 동선 관리 등을 확대했다. Griffiths는 이번 위기를 일시적인 사건으로 보고 있으며, 전략을 재검토하기보다는 공항의 효율성을 높이는 데 우선순위를 두고 있다고 말했다.
이는 Dubai가 350억달러를 투자해 추진하는 Al Maktoum International Airport 확장 사업에서 가장 분명하게 드러난다. 이 사업은 2032년 운영 개시를 목표로 계획대로 진행되고 있다.
Al Maktoum International Airport는 최종적으로 2억6000만 명의 승객과 1200만t의 화물을 수용하는 세계 최대 공항이 될 것으로 예상된다. Griffiths는 지난 15개월 동안 이 사업에 1000만 시간의 작업이 투입됐으며, 콘크리트 말뚝 1만7000개를 설치하고 흙 4500만㎥를 옮겼다고 밝혔다.
그는 금융위기부터 코로나19 팬데믹까지 과거의 충격에서 얻은 교훈은 단기적인 혼란을 장기적인 구조 변화와 혼동하지 말아야 한다는 것이라고 말했다. Griffiths가 Dubai Airports 회장에게 이번 전쟁으로 에미리트의 항공 계획이 바뀌었는지 묻자, “가장 짧은 대화였고 답은 ‘전혀 아니다’였다”고 전했다.
Inzamam Rashid는 Dubai를 기반으로 활동하는 수상 경력의 국제 저널리스트이자 방송인이다. Monocle의 걸프 담당 특파원이며 MS NOW 기고자이자 Fortune의 Gulf Brief 뉴스레터 기고자로, 중동 전역의 비즈니스·투자·지정학을 취재하고 있다. 과거 영국 Sky News와 BBC에서 기자로 활동했다.