2026년 9월 1일 오후 5시 6분 EDT 업데이트 / CBS News
트럼프 대통령은 지난주 미국 정부가 베네수엘라 원유 매장량에 대한 지분을 확보하기로 한 합의를 휘발유 가격뿐 아니라 사상 최저 수준으로 떨어진 전략비축유에도 도움이 되는 조치라고 설명했다.
트럼프 대통령은 일요일 소셜미디어에 “베네수엘라산 원유로 전략적 국가 비축유를 채우겠다”며 “‘가득 채우는’ 과정이 곧 시작될 것이며, 이는 베네수엘라가 미국 국민에게 주는 선물”이라고 썼다.
에너지 전문가들은 이 계획이 난관에 부딪힐 수 있다고 지적한다. 베네수엘라에서 생산되는 원유는 미국 비축유에 저장된 원유 대부분보다 훨씬 무거워 별도의 처리 과정이 필요하다. 또 침체한 베네수엘라 석유산업을 재건하려면 수년이 걸릴 수 있다. 석유 생산업체들이 수십억 달러를 투자하는 동시에 여전히 불확실한 현지 정치·법률 환경을 헤쳐가야 하기 때문이다.
Goldwyn Global Strategies 대표이자 Atlantic Council 에너지자문그룹 의장인 데이비드 골드윈 전 연방 에너지 당국자는 “이 프로젝트가 조만간 새로운 투자와 생산으로 이어질 가능성은 매우 낮다”고 말했다. 그는 원유 생산량이 직간접적으로 SPR에 도달하기까지 “최소 2년, 최선의 경우에도 5~7년은 걸릴 것”이라고 전망했다.
전략비축유란?
1970년대 아랍 국가들의 석유 금수 조치로 미국에 대한 원유 공급이 막힌 뒤 설립된 전략비축유는 텍사스와 루이지애나의 거대한 지하 소금동굴에 7억 배럴이 넘는 원유를 저장할 수 있다.
하지만 현재 비축량은 2억9000만 배럴을 밑돌며 1980년대 이후 최저 수준이다.
트럼프 대통령은 이 같은 감소의 책임을 Biden 행정부에 돌렸다. Biden 행정부는 에너지 가격, 특히 러시아·우크라이나 전쟁 초기의 가격 상승을 억제하기 위해 비축유에서 2억 배럴 넘게 방출했다. Trump 행정부도 이란 전쟁의 여파에 대응하기 위해 최근 수개월간 1억 배럴 넘는 원유를 방출하는 유사한 조치를 취했다.
미국 에너지부는 이란 전쟁과 관련한 방출분을 보충하기 위해 1년 안에 비축유 2억 배럴을 다시 채울 계획이라고 지난 3월 밝혔다.
그러던 중 트럼프 대통령은 지난주 미국 연방정부가 베네수엘라의 확인 매장량 650억 배럴에 대한 지배권을 확보하는 합의를 체결했다고 발표했다. 이는 미국군이 1월 베네수엘라 대통령 Nicolás Maduro를 축출한 이후 Trump 행정부가 베네수엘라 석유산업에 대한 신규 투자를 유치하기 위해 내놓은 가장 중요한 조치다.
White House는 국방부가 베네수엘라 정부로부터 유전 개발권을 부여받은 민간 석유회사 North American Blue Energy Partners, 즉 NABEP의 지분 35%를 확보할 것이라고 밝혔다.
White House에 따르면 이번 합의에 따라 미국은 이 합작사업이 생산한 원유의 20%를 생산원가로 매입할 권리를 갖는다. 이를 통해 “전략비축유를 채우는 데 도움이 될 안정적인 저가 원유 공급을 확보한다”는 설명이다.
베네수엘라산 중질유는 전략비축유와 ‘물리적·화학적으로 양립할 수 없어’
통상 전략비축유에 저장되는 원유는 베네수엘라에서 생산되는 원유와 성격이 크게 다르다.
석유가 풍부한 베네수엘라 Orinoco Belt에서 생산되는 원유 대부분은 매우 무겁다. Texas 등에서 생산되는 경질유와 비교하면 운송과 휘발유 같은 제품으로 정제하는 과정이 더 어렵다. 석유 생산업체들은 베네수엘라산 원유가 송유관을 통과할 수 있도록 다른 석유제품과 섞어야 하는 경우가 많다.
반면 전략비축유에 저장된 원유 대부분은 더 가볍다.
Columbia의 Center on Global Energy Policy 선임연구원이자 Energy Aspects 분석가인 대니얼 스터노프는 “베네수엘라에서 생산되는 매우 무거운 원유는 동굴에 저장된 원유의 기준을 충족하지 못한다”고 말했다.
Texas A&M University 공학 교수이자 AlterNature LLC 최고기술책임자인 Siddharth Misra는 밀도가 높은 원유가 전략비축유에 기술적 문제를 일으킬 수 있으며 동굴에서 꺼내기도 어려울 것이라고 CBS News에 말했다. 다만 원유를 더 가벼운 제품으로 가공하거나 신중하게 희석하면 비축할 수 있다고 설명했다.
Misra는 이메일을 통해 “베네수엘라산 초중질유는 SPR의 운용 설계와 물리적·화학적으로 양립할 수 없다”고 말했다.
과거 에너지부는 걸프 연안의 정유공장에 원유를 공급하기 위해 전략비축유에 중질유를 저장하는 방안을 검토한 적이 있다. 걸프 연안 정유공장 상당수는 밀도 높은 수입 원유를 처리하도록 설계돼 있다. 그러나 에너지부는 이 방안을 실행하지 않았다. Government Accountability Office 보고서는 비축시설 인프라 개선이 필요하고, 동굴에 중질유를 채우면 경질유 부족에 대응하기 어려워진다는 점을 이유로 들었다.
에너지부는 2016년 의회 보고서에서 “DOE는 중질유 저장 방안을 분석한 결과 비용이 편익을 웃돌며, 중질유 저장은 상당한 운용상의 어려움을 초래할 수 있다고 판단했다”고 밝혔다. 이어 “현재의 재고 구성은 위기 상황에서 비축유의 유연성을 극대화하는, 상호 대체 가능한 원유를 제공한다”고 설명했다.
에너지부는 1980~1990년대에 멕시코산 중질유를 저장했지만, 중질유를 별도로 관리해야 해 “에너지 비상사태 당시 시설의 운용 유연성·효율성·방출 능력이 저하되는 결과를 낳았다”고 판단했다. 이후 중질유는 경질유로 교환됐다.
Goldwyn과 Misra는 연방정부가 밀도 높은 베네수엘라산 원유를 전략비축유에 직접 주입하는 대신, 동굴에 더 쉽게 저장할 수 있는 경질유와 사실상 교환할 수 있다고 말했다.
Misra는 “베네수엘라산 원유를 정적 저장에 적합하도록 물리적으로 처리하는 것은 기술적으로 가능하지만, 행정부 계획을 실행하는 가장 경제적인 방법은 에너지 가치 교환”이라고 말했다. 베네수엘라산 원유를 걸프 연안 정유공장으로 보내 판매하고, 그 수익금으로 경질유를 구매하는 방식이다. Misra는 이를 “분자 교환”이라고 표현했다.
CBS News는 이 계획에 대한 구체적인 설명을 듣기 위해 White House에 연락했다.
베네수엘라 석유산업 재건에는 수년이 걸릴 수 있어
많은 에너지 분석가들은 베네수엘라의 원유 생산량을 늘리려는 계획이 미국 내 공급 증가나 가격 하락으로 이어지기까지 수년이 걸릴 것으로 보고 있다.
베네수엘라는 세계 최대의 확인 매장량을 보유하고 있지만, 석유산업은 수십 년간의 투자 부족과 강도 높은 제재로 침체했다. 약 20년 전 Hugo Chávez 전 대통령이 자산을 국유화하자 많은 대형 석유회사도 베네수엘라를 떠났다.
Chevron은 여전히 베네수엘라에서 사업을 이어가는 유일한 주요 미국 석유회사다. Chávez 집권기에 철수한 다른 기업들은 복귀를 서두르지 않고 있다. ExxonMobil의 Darren Woods 최고경영자는 지난 1월 White House 행사에서 “그곳에서 우리 자산을 두 번 압류당했다. … 세 번째로 재진입하려면 우리가 과거에 봐온 상황과 현재 국가가 처한 상황에 상당한 변화가 필요하다”고 말했다.
Goldwyn은 지난주 합의에 포함된 Orinoco Belt 유전 상당수를 개발하는 데 5~7년이 걸릴 수 있다고 CBS News에 말했다. 과거 가동됐던 다른 유전들은 1년 반이면 복구할 수 있다고 덧붙였다.
전문가들은 Orinoco Belt 유전을 개발하려면 장기간 방치된 유정과 전력 송전망, 원유 운송 인프라, 베네수엘라산 중질유를 개질할 수 있는 시설, 원유를 국외로 수출할 터미널 등에 대규모 투자가 필요하다고 말한다.
University of Washington 강사이자 전직 석유지질학자인 Scott Montgomery는 “추가 투자가 많이 필요하고, 유정부터 송유관에 이르기까지 유지보수가 이뤄지지 않아 부식이 심각한 생산 관련 인프라를 대대적으로 복구해야 한다”며 “빠르게 진행되지는 않을 것”이라고 말했다.
White House는 NABEP가 새 석유사업에 최대 1000억 달러를 투자할 계획이라고 밝혔다.
Goldwyn은 법적 위험도 지적했다. 미국·베네수엘라 양국에서 이번 합의에 반대하는 목소리가 나오고 있으며, 미국과 베네수엘라 법률에 부합하는지 의문이 제기되고 있다. 이에 따라 트럼프 대통령이 퇴임하거나 베네수엘라 과도정부의 Delcy Rodriguez 대통령이 선출된 지도자로 교체된 뒤 후임자들이 합의에서 탈퇴할 가능성도 있다.
그는 “이는 SPR을 채우는 매우 비싼 방법”이라며 “베네수엘라의 차기 정부나 미국의 차기 정부가 이 합의를 계속 추진하는 데 관심이 있을지 불분명한 상황에서, 누군가 인프라 개선에 수십억 달러를 투자할 만큼 베네수엘라가 상업적으로 매력적인지도 아직 확실하지 않기 때문에 가능성이 낮은 선택”이라고 말했다.
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