미 법무부는 화요일 하마스에 전달될 예정이던 암호화폐 기부금 56만달러 이상을 FBI가 압수했다고 밝혔다. 이번 조치는 무장단체 하마스의 자금 조달망을 차단하기 위한 것이다.
법무부는 하마스 군사 조직을 지원하는 데 사용될 암호화폐를 압수한 데 이어, 모금과 모집에 활용된 웹사이트 도메인과 통신 플랫폼도 통제하게 됐다고 밝혔다. 또 하마스에 자금을 보내려는 목적으로 접촉한 수천 명에 관한 정보를 확보했다고 덧붙였다.
미 컬럼비아주 연방검사인 Jeanine Pirro는 이번 작전을 발표하는 영상 성명에서 “하마스에 분명히 말한다. 당신들의 네트워크는 안전하지 않고 암호화폐는 취약하다. 전쟁 수행 능력을 무력화할 때까지 멈추지 않을 것”이라고 말했다.
FBI가 압수와 관련해 법원에 제출한 진술서에 따르면 하마스는 2019년 초 무렵부터 군사 조직인 카삼 여단을 통해 가상화폐 모금을 시험하기 시작했다. 하마스는 Telegram 채널에서 기부를 요청했으며 온라인을 통한 직접 모금도 활용했다. 진술서에는 하마스 관계자들이 해당 화폐는 추적이 불가능할 것이라고 자랑했고, 웹사이트에는 익명으로 기부하는 방법이 안내돼 있었다고 적혔다.
중요한 수사 단서는 지난해 확보됐다. FBI 관계자들은 가상화폐를 통해 카삼 여단에 대한 기부를 요청하던 자금 조달망을 확인했고, 미국에 있던 한 기밀 정보원이 하마스와 연계된 이메일 주소로 기부를 요청하는 Telegram 게시물을 법 집행 당국에 알렸다.
FBI 사이버 부문을 총괄하는 Brett Leatherman 부국장은 FBI가 “불법 자금을 차단하고 테러 조직이 디지털 네트워크를 악용해 활동 자금을 조달하는 것을 막기 위해 계속해서 권한을 행사할 것”이라고 말했다.
하마스 관계자들은 즉각적인 논평 요청에 응하지 않았다.