네팔과 중국 국경 일대에서 수요일 발생한 대규모 산사태 홍수로 인한 사망자가 750명으로 증가했으며, 약 3000명이 여전히 실종된 상태인 가운데 구조 작업이 4일째에 접어들었다.
네팔 재난관리청은 사망자가 734명, 실종자가 2498명이라고 집계했으며, 중국 당국은 사망자 16명, 실종자 546명을 보고했다. 실종자 중에는 100명 이상의 네팔 국민과 10여 개국의 외국인들이 포함돼 있다.
악천후와 험준한 지형으로 인해 항공 구조 작업이 지연되고 있다.
홍수로 피해를 입은 네팔 지역 중 하나인 누와콧에서는 토요일 정오 전 악천후로 일시 중단됐던 헬리콥터 작업이 재개됐다. 일부 헬리콥터에는 의류, 컵라면, 크래커, 쌀 등 구호 물품이 가득 실려 있었고, 다른 헬리콥터들은 홍수 피해 지역에서 생존자들을 데리고 돌아왔다.
실종자 가족들은 누와콧 인근 군부대 캠프 밖에서 연락을 기다리고 있다.
네팔군 관계자는 CBS 뉴스에 검색 및 구조 헬리콥터가 재난 지역으로 시간당 최대 15회 왕복 비행을 할 수 있으며, 하루 총 500회 비행이 가능하다고 밝혔다. 각 비행마다 소수의 사람들이 구출되고 있으며, 일부는 들것으로 운반되고 있다.
네팔 당국에 따르면 현재까지 3700명 이상이 구조됐다. 실종자 중 수백 명은 일하거나 트레킹을 하거나 티베트 국경 지역의 신성한 봉우리로 순례를 가던 외국인들이다.
생존자 수색이 한창인 가운데 네팔은 일요일 현지시간 오전 홍수 수위가 추가로 상승할 수 있다는 경고를 발령했다.
네팔 재난위험감소관리청은 통신사 AFP를 통해 얻은 경보에서 "라수와의 보테코시 강 홍수 유량이 추가로 증가했다는 정보를 받았다"고 밝혔다.
"따라서 수색, 구조 및 구호 작업에 종사하는 모든 인원, 강변 지역에 있는 주민들, 라수와, 누와콧, 다딩, 치트완을 포함한 피해 지역의 모든 주민들에게 주의를 기울릴 것을 촉구한다."
한편 미국 국무부는 토요일 소셜미디어에 네팔에 360만 달러 이상의 인도적 지원을 제공할 예정이라고 밝혔다. 이는 최대 1만 가구를 지원할 수 있는 3개월분의 긴급 식량 지원을 포함한다.
수로 터널에 갇힌 100명 이상 구조 중
네팔 정부는 수력발전소 프로젝트 터널에 100명 이상의 노동자가 여전히 생존한 상태로 갇혀있을 수 있다고 밝혔으며, 구조 작업은 트리슐리 3A 및 3B 지점에 집중되고 있다. 초기 보도에서는 갇힌 100명이 한 곳에 있다고 했지만, 비라즈 박타 셰르파 에너지 장관은 "구조 작업이 여러 터널 지점에서 진행 중"이라고 말했다. 구조대는 헬리콥터 바구니와 로프를 이용해 일부 인원에게 접근했으나, 4~5피트 높이의 진흙과 제한된 착륙지로 인해 어려움을 겪고 있다고 라자 람 바스넷 준장이 밝혔다.
토요일 구조대는 트리슐리 3A의 진흙을 뚫고 들어갔다. 터널로 공기를 보내기 시작했으며 발굴 작업이 진행 중이라고 수단 구룽 네팔 내무장관이 말했다. 에너지부는 터널 내부로 카메라를 보내려는 시도가 시작됐다고 보도했다.
전문 인도 및 중국 터널 구조팀이 갇힌 노동자 구출 작업에 합류했다. 인도는 히말라야의 어려운 터널 구조 작업에서 풍부한 경험을 보유하고 있으며, 좁은 공간으로 기어 들어갈 수 있는 '쥐굴' 채광 기술자들로 구성된 팀을 보유하고 있다. 에베레스트를 포함한 세계 최고봉의 등산객을 돕는 데 익숙한 네팔의 전문 산악 구조팀도 실종자 수색에 참여하고 있다.
네팔 재난관리청이 공개한 사진에는 노동자들이 뒤섞인 진흙을 헤치고 홍수로 인한 거대한 바위들을 통과하는 모습이 담겨 있다.
프리티 카렐은 자신의 오빠 밀란이 갇힌 사람 중 한 명이라고 믿고 있다. 그는 두산 에너빌리티에서 엔지니어링 지질학자로 일하고 있으며, 가족은 홍수 이후 연락을 받지 못했다. 카렐은 현장에 있던 친구들이 밀란이 여전히 그곳에 있을 수 있다고 가족에게 말했다고 전했다.
"이미 4일이 지났다"고 카렐은 말했다. "정부가 그를 최대한 빨리 구출하기를 바란다."
시시르 칼 네팔 외교장관은 실종자 위치 파악이 "현재 우리의 국가적 우선순위"라고 말했다. 그는 네팔 정부가 터널 구조, 생존자 탐지 기술, 신속한 법의학 및 DNA 분석, 영안실 냉동고 등에 대해 이웃국들의 전문화된 지원을 요청했다고 말했다.
칼은 인도의 11명 규모 터널 구조 정찰팀이 배치됐으며, 중국의 유사한 구조팀이 곧 도착할 것으로 예상된다고 덧붙였다.
가족들의 실종자 정보 수색
구호 센터에서는 사망자와 실종자 수가 계속 증가하는 가운데 가족들이 안타깝게도 실종된 사랑하는 사람들의 소식을 기다리고 있다. 다른 사람들은 병원과 서류들을 뒤지며 희망의 단서를 찾고 있다.
네팔의 수도 카트만두에서는 친척과 친구들이 오전부터 주요 정부 병원 밖에 모여 실종된 사랑하는 사람들의 소식을 간절히 기다리고 있었다. 많은 사람들이 헬프 데스크와 병원 게시판 사이를 오가며 사진을 들고 부상자 명단을 살펴보고 있었다.
가족들은 병원 벽에 실종자의 포스터, 사진, 연락처를 붙이며 단서를 제공해 줄 것을 간절히 호소했다. 근처에는 관계자들이 가족이나 친구들이 인식할 수 있기를 바라며 붙인 신원 미상의 시신 사진들이 있었다.
병원 헬프 데스크의 보안 담당자 가젠드라 라와트는 지금까지 재난 발생 이후 약 1600명의 실종자가 등록됐다고 말했다.
"네팔 전역에서 사람들이 오고 있다"고 그는 말했다.
딜 마야 라마는 라수와 수력발전회사 운전사인 26세 오빠를 찾으며 병원 헬프 데스크 밖에서 눈물을 흘리고 있었다. 그녀는 약 80마일 떨어진 라메착에서 왔다.
"그를 찾을 수 있기를 바라며 왔다"고 그녀는 말했다. "그에 대한 정보가 전혀 없다."
넬자 목탄은 라수와에서 운전사로 일하던 실종된 사촌에 대한 정보를 불안하게 찾고 있었다.
"희망이 보이지 않는다. 이미 4일이 지났다"고 그녀는 말했다.
누와콧으로 돌아가면, 군 인원들이 구호 센터의 벽에 수십 명의 실종자 명단을 적은 종이를 테이프로 붙였고, 이에 가족들이 몰려들었다. 일부는 실종자 및 사망자 명단을 훑어보고 사진을 찍고 눈물을 닦았다. 아들을 찾고 있는 라제시 쿠마르 람은 절망적으로 아들의 이름을 찾기 위해 명단을 뒤졌다.
"혹시 아들이 어딘가에 있을 거라는 희망이 있다"고 그는 말했다. "어딘가에 갇혀 있을지도 모른다. 그 순간을 기다리고만 있다."
적십자는 금요일 홍수로 약 9만 명이 영향을 받았을 가능성이 있다고 밝혔다. 칼은 네팔이 인도로부터 57톤 이상의 구호물품을 받았으며, 중국, 일본, 호주 등 여러 국가에서 추가 지원이 도착하고 있다고 말했다. 칼은 필요성 평가가 계속되면서 추가 지원을 모색할 것이라고 덧붙였다.
추가 홍수 위험에 대비하는 당국
구조대는 수요일 초기 홍수 이후 히말라야 산맥의 높은 지역에서 형성된 새로운 호수로 인한 추가 홍수에 대비하고 있다. 전문가들은 빙하 붕괴로 인해 생긴 호수가 범람하기 시작했다고 경고했다.
바스넷은 당국이 추가 홍수 가능성에 대한 경고를 발령하자 구조팀이 일시적으로 이동해야 했다고 말했다.
중국 수자원부의 모니터링 데이터에 따르면 금요일 늦게 호수 규모가 줄어들었다고 한다. 중국 방송국 CCTV는 수위가 목요일 오전 최고점에서 32피트 떨어진 것으로 나타났다고 보도했다.
과학자들은 위성 사진이 초기 홍수가 히말라야 지역 고지대의 빙하 아래 암반이 붕괴되고 빙하의 일부가 함께 무너져 내린 것으로 나타났다고 말했다. 낙석이 너무 극심해서 규모 5.2의 지진으로 관측됐을 정도다. 돌과 녹은 물이 계곡 아래의 강으로 갑자기 흘러들어 티베트와 네팔의 건물, 다리, 흙을 쓸어내린 거대한 홍수가 발생했다.
현재 방글라데시에 거주 중인 오스트리아 그라츠 대학의 지구과학자 야콥 슈타이너는 "빙하의 낮은 부분이 정말로 떨어져 나갔다"고 말했다.