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스페인에 수감된 James ‘Fergie’ Chambers는 재산 일부를 가자지구 인도주의 사업에 기부해왔지만 Hamas를 지원했다는 의혹을 받고 있다.
스페인 마드리드 – 팔레스타인 관련 사업을 지원해온 미국의 부유한 기부자 James “Fergie” Chambers가 Hamas에 재정 지원을 했다는 의혹으로 미국 송환에 직면한 가운데, 그의 아내와 변호인들은 그가 ‘정치적 박해’의 피해자라고 Al Jazeera에 밝혔다.
배우 Stella Schnabel과 함께 아들의 학교를 알아보던 Chambers는 지난 7월 스페인 이비사섬에서 체포됐다.
미국 당국은 Chambers가 튀니지로 750만달러를 송금한 사실을 근거로 그 자금이 결국 팔레스타인 무장단체 Hamas에 재정 지원을 제공하는 데 사용됐다고 주장하고 있다.
기소장은 아직 비공개 상태여서 혐의를 부인하는 Chambers에게 제기된 구체적인 혐의는 아직 알려지지 않았다.
미국 내 손꼽히는 부유한 가문의 상속자인 Chambers는 100만달러가 넘는 자금으로 가자지구의 일부 인도주의 사업을 지원해왔다고 그의 법률팀 관계자가 체포 직후 밝혔다.
이번 송환 추진은 Hamas 지원 혐의를 받는 미국 시민을 대상으로 한 첫 사례로 알려졌다.
스스로를 마르크스-레닌주의자라고 표현하는 Chambers는 스페인 당국이 미국의 송환 요청을 검토하는 동안 6주째 마드리드의 한 교도소에 수감돼 있다.
활동가이기도 한 Schnabel은 아일랜드에서 스페인으로 이주할 예정이어서 다섯 살 아들의 학교를 알아보기 위해 남편과 함께 이비사섬을 운전하던 중 남편이 체포됐다고 말했다.
“갑자기 신원 표시가 없는 차량 여러 대가 우리 차를 가로막았습니다. 경찰관들이 차에서 내려 우리에게 차 밖으로 나오라고 했어요. 제가 휴대전화를 꺼내자 경찰은 전화하지 말라고 했습니다.” Schnabel은 Al Jazeera에 말했다. “경찰은 Fergie에게 수갑을 채웠습니다. 우리는 서로 사랑한다고 말했고, 그는 ‘아이들에게 내가 사랑한다고 전해줘’라고 했어요. 그리고 경찰이 그를 차에 태워 데려갔습니다. 그는 사라졌어요. 7월 10일이었고, 6주도 더 전의 일입니다.”
Schnabel은 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부가 가자지구 인도주의 사업에 가장 큰 기부를 해온 사람 중 한 명이라는 이유로 남편을 겨냥하고 있다고 말했다. 지원 사업에는 빵과 물, 의료 서비스 제공도 포함됐다.
“그는 가족과 함께 집에 있으면서 인도주의 활동을 계속해야 합니다. 하지만 팔레스타인 국민과 함께했다는 이유로 정치적 박해를 받고 있습니다.” Schnabel은 말했다. “이는 자유로운 팔레스타인을 위한 더 광범위한 운동을 억압하는 데 무서운 선례가 됩니다. 트럼프 행정부가 미국 국경을 훨씬 넘어 유럽 사람들을 겨냥해 탄압을 수출하는 선례이기도 합니다.”
미 법무부는 Al Jazeera의 논평 요청에 답변하지 않았다.
‘스페인이 송환을 승인하지 않기를 바란다’
미국은 Chambers가 7월 체포된 뒤 45일의 시한을 지키기 위해 지난주 기소장과 관련 서류를 스페인에 보냈다.
Al Jazeera가 파악한 바에 따르면 기소장은 여전히 비공개 상태이며 Chambers의 변호인단에도 공개되지 않았다.
이제 스페인 당국은 미국의 요청을 심사해야 한다. 검토 대상이 될 수 있는 쟁점 중 하나는 송환이 정치적 박해에 해당하는지 여부다. 정치적 박해로 판단될 경우 송환을 거부할 근거가 될 수 있다.
Chambers는 애틀랜타에 본사를 둔 Cox Communications를 소유한 가문 출신이다. 그는 가족과 갈라선 뒤 2023년 친족들과 합의해 가업 지분을 약 2억5000만달러에 되사도록 했다.
Schnabel에 따르면 그는 이후 20개국에서 수십 개 사업에 자금을 지원해왔다.
Hamas 자금 지원이라는 핵심 혐의에 대해 Schnabel은 미국이 “증거를 한 조각도” 제시하지 않은 “날조된 혐의”라고 말했다.
Schnabel은 “제가 이해하기로 미국은 그가 자신의 자금 750만달러를 미국에서 튀니지로 송금했다는 사실에 의존하는 듯합니다. 실제로 이 돈은 우리가 튀니지에 살고 있었기 때문에, 그리고 Club Africain[축구팀] 지원을 비롯한 자선 활동을 위해 튀니지로 송금된 것입니다”라고 말했다.
이어 “그 돈은 구단 후원에 쓰였고, 부채와 밀린 급여를 지급하고 훈련센터를 재건하며 젊은이들을 위한 축구장을 조성하는 데 사용됐습니다”라고 덧붙였다.
튀니지의 해당 구단은 5월 리그 우승을 차지했다.
Chambers의 변호인들은 이스라엘과 가자지구에서 벌어지는 이스라엘의 집단학살 전쟁에 대한 그의 공개적인 비판도 지적했다.
2023년 10월 Hamas가 주도한 이스라엘 공격 직후 일주일 동안 Chambers는 이스라엘의 대응에 대해 X에 다음과 같이 적었다. “이를 ‘집단 처벌’이라고 부르지 마라. 처벌받을 일이 아무것도 없다. Hamas든 다른 세력이든 팔레스타인 저항 세력은 아무 잘못도 하지 않았다. 그저 집단학살일 뿐이다. 지금까지 그래왔던 것처럼.”
41세인 Chambers가 체포된 뒤 FBI 요원들이 그가 머물던 이비사의 임대 주택을 압수수색했다고 The Guardian은 보도했다.
Chambers의 변호를 맡은 스페인 인권 변호사 Baltasar Garzon은 의뢰인에 대한 사건이 정치적 동기에서 비롯됐으며 팔레스타인에서의 인도주의 활동과 관련이 있다고 주장했다.
그는 Al Jazeera에 “의뢰인의 임시 석방을 요청하고 법원에 필요한 모든 법적 조치를 제기할 것”이라고 말했다.
Garzon은 1998년 칠레의 전 독재자 Augusto Pinochet의 런던 송환을 추진하면서 국제적인 주목을 받았다. 이후 스페인과 아르헨티나에서 인권 사건을 맡아왔다.
그는 Chambers를 언급하며 “우리는 의뢰인의 신념과 팔레스타인에 대한 인도적 지원을 근거로 한 정치적 박해 사건이라고 판단하는 이번 사안에서 스페인이 송환을 승인하지 않기를 바란다”고 덧붙였다.