2026년 9월 2일 오후 11시29분(미 동부시간) 업데이트
워싱턴 — CBS 뉴스가 입수한 8월 미 공군 이메일에 따르면 국방부는 트럼프 행정부가 작전 종료를 선언한 지 3개월이 지난 뒤에도 이란에서 진행 중인 미군 작전을 ‘Operation Epic Fury’라고 부르지 말라고 관계자들에게 지시했다.
CBS 뉴스의 질의에 국방부는 수요일 Operation Epic Fury가 5월 5일 공식 종료됐다고 밝혔다. 이날 마르코 루비오 국무장관은 백악관에서 기자들에게 “작전은 끝났다. Epic Fury는 대통령이 의회에 통보했고, 그 단계는 마무리됐다. 이제 우리는 Project Freedom으로 넘어간다”고 말했다. 나흘 전 트럼프 대통령도 의회에 “적대행위가 종료됐다”고 밝혔다.
앞서 국방부와 미 중부사령부(U.S. Central Command)는 수개월 동안 작전의 공식 종료일 공개를 거부해왔다. Operation Epic Fury의 공식 종료일 이후에도 미국과 이란은 간헐적으로 포격을 주고받았다. 다만 4월 초 시작된 휴전 기간을 포함해 교전이 장기간 중단된 시기도 있었다.
그러나 이 날짜는 ‘Operation Epic Fury’가 공식 종료된 이후 사망하거나 부상한 장병을 국방부가 어떻게 분류하는지, 또는 이란을 상대로 한 진행 중인 미군 작전을 무엇이라고 부를지에 대한 지침이 왜 5월 종료일로부터 수개월 뒤에야 나왔는지에 대한 의문도 제기한다.
지난달 미 공군 고위 지도부가 2026 Air Force Sergeants Association 행사 참석을 위해 플로리다주 올랜도로 이동했을 때, 고위 공보 담당자들은 군 지도자들에게 ‘Operation Epic Fury’를 사용하지 말라고 알리라는 지시를 받았다. CBS 뉴스가 입수한 8월 7일자 이메일에 따르면 이들은 대신 분쟁을 가리킬 때 ‘[미 중부사령부 작전구역] 내 해외 작전’이라는 보다 포괄적인 표현을 사용하라는 안내를 받았다.
미 공군 이메일에 따르면 이 지침은 국방장관 Pete Hegseth의 중앙 공보실이 내렸다. 해당 공보실은 국방부 수석 대변인 Sean Parnell이 이끌고 있다. 이메일은 이란 분쟁과 관련해 공개적으로 발표되는 정보는 미 중부사령부의 승인을 받아야 한다는 점도 재차 강조했다.
익명을 조건으로 CBS 뉴스에 발언한 미군 관계자들은 이 지침이 미 공군에만 국한된 것이 아니며 국방부 전체에 배포됐다고 말했다. 공개 발언 권한이 없어 익명을 요청한 군 관계자들은 이 지침이 8월과 9월 각 군 내부에도 전달됐다고 밝혔다.
CBS 뉴스가 접촉한 국방부 관계자는 “4월 휴전 이후 행정부는 Operation Epic Fury가 5월 5일 종료됐다고 밝혔다. 이후 활동에는 항행의 자유 작전과 상업 선박, 걸프 국가, 미군에 대한 IRGC[이란혁명수비대]의 위협을 추가로 줄이기 위한 공습이 포함됐다”고 말했다.
미군은 역사적으로 명명된 군사작전의 시작일과 종료일을 공개해 한 임무가 언제 끝나고 다른 임무가 언제 시작되는지에 대한 기록을 남겨왔다. 예를 들어 아프가니스탄에서 Operation Enduring Freedom은 2001년 10월 7일 시작돼 2014년 12월 31일 종료됐고, 이후 Operation Freedom's Sentinel로 전환됐다.
국방부는 이 날짜를 활용해 작전 단계와 군 포상 수여 자격을 정했다. 동시에 이 날짜는 의회와 장병, 국민에게 해외 작전에서 미국의 군사 개입 범위와 기간을 추적할 수 있는 명확한 기준을 제공한다.
루비오는 트럼프 행정부 관료 가운데 Operation Epic Fury가 공식 종료됐다고 공개적이고 명시적으로 밝힌 유일한 인사로 보인다. 다만 그는 종료일이 5월 5일이라고 말하지는 않았다.
루비오의 발언이 나온 같은 날 Hegseth도 국방부에서 별도로 기자들에게 브리핑하며 Epic Fury와 새로운 Project Freedom을 구분했다. 그는 Project Freedom을 호르무즈 해협을 통과하는 상업 선박을 보호하기 위한 방어적 해상 임무라고 설명했다. Hegseth는 Epic Fury를 과거형으로 언급했지만 작전이 종료됐다고 명시적으로 밝히지는 않았다. 한 달 전인 4월 국방부 브리핑에서 미국과 이란이 임시 휴전에 들어간 뒤에는 Epic Fury가 “결정적인 군사적 승리”를 거뒀다고 말했다.
5월 5일은 국방부가 이란전과 관련해 언론 브리핑을 한 마지막 날이기도 했다. 트럼프 대통령은 5월 5일 Project Freedom을 미국과 이란이 협상할 수 있도록 “짧은 기간” 중단하겠다고 발표했다. 현재 작전의 상태는 명확하지 않다.
5월 5일은 이란과의 광범위한 분쟁이 끝났다는 의미는 아니었다. 미국과 이스라엘이 이란을 공격하면서 6개월 전 시작된 분쟁과 관련된 임무를 미군은 계속 수행하고 있다.
트럼프 대통령은 7월 7일 아이오와주 공화당 상원의원 Chuck Grassley 상원 임시의장에게 보낸 서한에서 이란에 대한 “군사 행동”이 재개됐다고 의회에 공식 통보했다. 이 무렵 미국과 이란 간 협상은 결렬됐고, 트럼프 대통령은 4월 휴전이 “끝났다”고 선언했다.
4월 휴전 결렬 이후 이란군은 미군과 상업 선박에 대한 공격을 계속했다. 미국도 이란을 상대로 주기적으로 공격을 벌였으며, 이번 주에는 서로 다른 두 차례의 공습을 감행해 이란의 보복 공격을 촉발했다.
국방부가 5월 5일을 종료일로 인정하면서, 국방부 공보실이 8월 초 고위 지도자들에게 이란을 상대로 한 진행 중인 군사작전을 언급할 때 Operation Epic Fury라는 명칭을 사용하지 말라고 명시적으로 지시한 이유에 대한 의문이 커지고 있다. 국방부는 해당 지침이 전달된 이유에 대해 언급하지 않았다.
별도로 5월 5일의 의미는 명명된 작전을 넘어선다. 이 날짜는 이란과의 전쟁이 시작된 이후 전투에서 사망하거나 부상한 미국인 수를 군이 어떻게 집계해왔는지 이해하는 기준이 되기 때문이다.
7월 국방부 웹사이트는 군사 분쟁에서 사망하거나 부상한 장병을 대중에게 알리는 과정에서, 중동에서 7월에 사망한 장병 4명을 Operation Epic Fury 중 전사한 것으로 처음 분류했다. 이는 작전이 공식 종료된 지 두 달이 지난 시점이었다.
7월 18일 1st Lt. Tyler James Feehan, Staff Sgt. Angel Rampersad, Pfc. Isabella Gonzales는 이란 미사일이 요르단 Muwaffaq Salti Air Base의 숙소를 타격하면서 사망했다. 네 번째 장병인 Staff Sgt. Michael Emmanuel Swinton은 7월 19일 이라크에서 이란 공격용 드론을 통제 폭파하는 과정에서 발생한 별도의 사건으로 사망했다.
며칠 뒤 이들 4명은 7월 25일 주말에 신설된 국방부 웹사이트의 ‘해외 작전’이라는 새 분류로 옮겨졌다. 이에 따라 Epic Fury 적대행위로 사망한 장병 수는 기술적으로 18명에서 14명으로 줄었다.
사망한 장병 4명이 해외 작전 분류로 이동하자 CBS 뉴스를 비롯한 여러 언론사가 그 이유를 물었다. 국방부 수석 대변인 Sean Parnell은 7월 23일 오류가 “일시적인 데이터 장애” 때문이라고 설명하고 “사이트 이상 현상”을 해결 중이라고 말했다. 국방부는 7월에도 Epic Fury의 종료 시점을 밝히지 않았다.
이 기사와 관련해 CBS 뉴스가 접촉한 국방부 관계자는 “Operation Epic Fury가 종료된 이후 국방부는 사상자를 CENTCOM 작전구역 내 해외 작전으로 분류한다”고 말했다.
기사 작성 시점 기준 국방부 Defense Casualty Analysis System에는 6월에 장병 5명이 부상했고 7월에 1명이 Operation Epic Fury에서 사망한 것으로 표시돼 있다. 국방부가 5월 종료됐다고 밝힌 작전 아래 이 장병들을 분류한 이유와 Epic Fury의 종료일이 기재되지 않은 이유는 명확하지 않다.
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