2026년 9월 3일 / 오전 7시 32분(미 동부시간) / CBS·AFP
미군이 에콰도르 범죄조직 Los Choneros의 해상 마약 밀매를 지원하는 데 이용된 것으로 추정되는 선박을 차단해 침몰시켰다고 당국이 2일(현지시간) 밝혔다.
이는 지난 금요일 이 조직과 연계된 또 다른 선박을 파괴한 데 이은 작전이다. Los Choneros는 에콰도르의 주요 마약 밀매·갈취 조직 중 하나다.
미군 남부사령부(SOUTHCOM)는 소셜미디어를 통해 동태평양 공해상에서 Los Choneros를 지원하기 위해 ‘해상 이동식 급유기지’로 운항하던 선박을 자군이 차단했다고 밝혔다.
SOUTHCOM은 선박을 무사히 확보했으며, 탑승자들은 에콰도르 당국에 인계됐다고 전했다.
게시물에 함께 공개된 흐릿한 영상에는 무장 병력들이 선박에 올라타는 모습과 이후 선박이 폭파되는 장면이 담겼다.
9월 2일, #SOUTHCOM 사령관 Francis L. Donovan 대장의 지시에 따라, 또 에콰도르 정부와의 공조 및 협력을 통해 합동 서반구 태스크포스(JTF-WHEM)가 … pic.twitter.com/io55pvWff0
SOUTHCOM 사령관 Francis Donovan 대장은 게시물에서 “이번 차단 작전으로 마약 밀매업자들의 물류망에서 핵심 거점을 끊어냈다”며 “우리는 서반구 전역에서 마약 테러리스트들이 마약을 운반하고 폭력을 확산하는 데 이용하는 정교한 물류망을 해체하고 파괴하기 위해 단호한 조치를 취하고 있다”고 말했다.
게시물은 이번 작전이 “에콰도르 정부와의 공조 및 협력 아래” 진행됐다고 덧붙였다.
항구도시 Manta에서는 어민 가족들이 2일 연락이 끊긴 가족들의 소식을 알아보기 위해 모였다.
선박 선장의 여동생 Olivia Holguin은 AFP에 “그들은 어부들입니다. 우리 가정과 아이들을 먹여 살리기 위해 애쓰고 있습니다. 답을 원합니다. 그들이 무사한지 알고 싶습니다”라고 말했다.
가족들에 따르면 해당 선박은 금요일 조업을 위해 출항했으며, 선원들은 헬리콥터와 군함이 접근하는 것을 목격했다고 전했다.
AFP는 이 선박이 미군에 의해 파괴된 선박과 같은 선박인지 확인하지 못했다.
미군은 1년 전 ‘Operation Southern Spear’를 시작했다. Trump 대통령은 중남미를 근거지로 활동하는 마약 카르텔과 Washington이 사실상 전쟁 중이라고 주장해 왔다.
AFP 집계에 따르면 이후 Caribbean Sea와 Eastern Pacific Ocean에서 발생한 공습으로 200명 넘게 사망했다.
Trump 행정부는 공격 대상 선박들이 마약 밀매에 관여했다는 결정적 증거를 제시하지 않았다.
에콰도르의 우파 대통령 Daniel Noboa는 중남미에서 Mr. Trump의 가장 가까운 동맹 중 한 명이다.
에콰도르는 3월 역내 마약 밀매에 대응하기 위해 미국이 주도하는 연합체인 Mr. Trump의 ‘Shield of the Americas’에 합류했다.