부통령 JD 밴스는 최근 긴장이 고조되고 있음에도 미국과 이란의 충돌을 “전쟁”이라고 부르지 않겠다고 말했다.
워싱턴 -- JD 밴스 부통령은 목요일 미국과 이란 간 전투를 설명하는 데 “전쟁”이라는 표현을 거부했다. 밴스 부통령은 공화당이 의회 내 근소한 다수 의석을 지키려는 11월 중간선거 전까지 6개월째 이어지는 충돌이 끝날 것이라고 예측하는 것도 피했다.
밴스 부통령은 백악관 브리핑에서 11월 3일 실시되는 의회 선거에서 유권자들이 투표하기 전에 전투가 마무리될 수 있느냐는 질문을 받고 “전쟁이라고 부르지는 않겠다”고 말했다. 그는 “현재 적극적인 교전은 없다”고 덧붙였다.
밴스 부통령의 발언은 이란이 목요일 미국의 걸프 동맹국 Kuwait를 향해 미사일을 발사한 가운데 나왔다. 이란은 이번 주 초 미국이 이란을 대상으로 단행한 연쇄 공습에 대한 보복을 계속하고 있다.
부통령은 이란이 Strait of Hormuz를 통과하는 상업용 선박을 계속 공격하고 있기 때문에 미국이 이번 주 공습을 단행할 “책임”이 있었다고 말했다.
밴스 부통령이 전투의 강도를 축소하려 한 것은 트럼프와 행정부가 직면한 어려운 과제를 보여준다. 트럼프 대통령은 미국 유권자들에게 공화당이 의회를 계속 장악하도록 지지해 달라고 설득해야 하지만, 백악관이 시작 당시 수주일이면 끝날 것이라고 했던 이 인기 없는 충돌로 휘발유 가격이 오르고 소비자들은 더 높은 인플레이션에 시달리고 있다.
밴스 부통령은 “인위적인 시한”을 정하고 싶지 않다고 말했다.
밴스 부통령은 “하지만 ‘언제 끝나느냐’고 물으면 ‘이란이 언제 선박을 향해 사격을 멈출 것이냐’고 묻는 것과 같다”고 말했다. 이어 “현실적으로 그 질문에 대한 답을 나는 모른다. 이란에 물어봐야 한다”고 덧붙였다.
행정부는 7월, 사망한 병사 4명과 부상 병력 수십 명을 국방부의 Defense Casualty Analysis System에서 재분류한 뒤 scrutiny를 받았다. 국방부 관계자들은 이 시스템을 충돌로 인한 사망자와 부상자 수를 집계하는 최종 자료로 거듭 제시해 왔다. 미국과 이란 간 짧은 휴전이 결렬된 뒤 전투에서 사망하거나 부상한 이들은 처음에는 전쟁 사상자 집계에 포함됐지만, 이후 “Overseas Operations”라는 새 범주로 분류됐다.
Brent crude 가격은 목요일 배럴당 95달러를 웃돌았다. 국제 기준유 가격은 충돌이 시작되기 전날 배럴당 약 72달러였다.
그럼에도 트럼프 대통령과 참모들은 미국 해군이 Strait of Hormuz를 통제하고 있다는 점을 강조하려 했다. 전쟁 발발 전 이 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 지나는 곳이었다. 이들은 현재 걸프 지역 원유가 전쟁 전 수준에 가까운 규모로 핵심 수로를 빠져나가고 있다고 주장한다.
밴스 부통령은 목요일 브리핑에서 미국이 수요일 약 1500만 배럴의 원유를 호송했다고 밝혔다. 이는 에너지장관 Chris Wright가 수요일 CNBC에 미국 해군의 지원으로 월요일 1700만 배럴이 해협을 통과했다고 말한 뒤 나온 발언이다. 전쟁이 시작되기 전에는 걸프 지역 원유 약 2000만 배럴이 이 해협을 통과했다.
그러나 해상 교통을 추적하는 독립 업체들에 따르면 이 해협을 지나는 선박 운항은 여전히 전쟁 전 수준을 크게 밑돌고 있다.
해운 데이터 업체 Lloyd’s List Intelligence에 따르면 지난주 통과 선박은 102척, 그 전주는 126척이었다. 전쟁 전에는 하루 130척 이상이 오갔다.
TankerTrackers.com에 따르면 최근 28일 동안 이 해협을 빠져나간 원유는 하루 평균 500만 배럴이었다. 다른 최근 추정치는 하루 200만 배럴에서 600만 배럴까지 엇갈렸다.
전쟁 기간 트럼프 대통령은 세계 시장이 불안해질 때마다 협상 진전을 거듭 알리거나 군사 행동 위협을 막판에 철회했다. 시장은 평화나 진전 가능성을 시사하는 그의 공개 발언에 신속하게 반응했다.
Defense Priorities의 중동 담당 국장 Rosemary Kelanic은 행정부가 원유 흐름이 급증했다는 주장을 내놓는 것과 관련해 “행정부는 여전히 원유 시장을 말로 움직이려 하고 있다”고 말했다. 이어 “가격이 지나치게 오르는 것을 막고, 더 큰 가격 급등이 발생하기 전에 시간을 벌기 위해 다시 같은 일을 하는 것으로 보인다”고 설명했다.
이란이 미국의 군사 작전에 굴복하지 않자 트럼프 대통령은 필요할 경우 무력 증강을 위협하는 동시에 경제적 압박을 가하는 두 갈래 접근법을 택했다.
트럼프 대통령은 미국과 Israel이 시작한 작전으로 이란의 해군과 공군이 큰 타격을 입었다는 점을 일관되게 강조해 왔다. 이란 당국자들은 직접·간접 피해가 2700억달러에 이른다고 밝혔다. 전쟁 첫 몇 주 동안 이스라엘군의 공습으로 최고지도자 Ayatollah Ali Khamenei를 비롯해 신정 체제 정부의 지도부 구조 상당 부분이 무너졌다.
그럼에도 이란은 해협과 미국의 걸프 동맹국을 자체적으로 공격하며 지렛대를 확보했다. 반면 행정부는 더 많은 원유가 통과하고 있다고 주장하는 동시에, 이 수로의 중요성이 날이 갈수록 낮아질 것이라고 설득하려 했다.
재무장관 Scott Bessent는 이번 주 Fox Business 인터뷰에서 이 지역에 계획된 새로운 육상 송유관이 에너지 병목 지점을 우회하게 되면서 2년 안에 Strait of Hormuz가 “가치 없는 수로”가 될 것이라고 말했다. 트럼프 대통령도 목요일 소셜미디어에 Syria가 지중해 연안의 Baniyas 항구를 걸프 수출업체들이 국제시장으로 향하는 서쪽 통로로 전환하려 한다는 보도를 공유했다.
한편 Iran과 Oman은 최근 Strait of Hormuz를 통과하는 선박 운항을 공동으로 관리하기 위한 단계적 방안을 논의했다.
행정부는 강력한 Islamic Revolutionary Guard Corps를 포함해 이란 강경파를 경제적으로 압박하는 데 진전을 보이고 있다고 주장한다. 분석가들은 현재 트럼프 대통령이 이란에 해협 통제권을 주장할 수 있는 여지를 주는 계획에 동의한다면 큰 결단이 될 것이라고 말한다.
트럼프 1기 행정부에서 이란 정책 선임고문을 지낸 Richard Goldberg는 “대통령이 어렵게 빼앗은 해협 통제권을 IRGC에 조금이라도 돌려주는 데 동의할 것이라고는 믿기 어렵다”고 말했다.
Carnegie Endowment for International Peace의 선임연구원 Aaron David Miller는 이란 경제에 막대한 고통이 가해지고 있지만, 이란이 트럼프 대통령이 “궁지에서 빠져나가도록” 내버려둘 준비가 된 것으로 보이지 않는다고 말했다.
동시에 Miller는 트럼프 대통령이 중간선거를 앞두고 교착 상태에 가까운 전략을 택한 것으로 보인다고 말했다. 이 전략은 이란에 대한 전면적인 폭격으로 돌아가는 것도, Strait of Hormuz 문제에서 Tehran에 양보하는 것도 피하는 방식이다.
Miller는 “백악관은 대규모 전쟁을 원하지 않으며, 대규모 양보를 하는 것으로 보이고 싶어 하지도 않는다”고 말했다. 이어 “현재 취하고 있는 방향은 그 두 가지를 모두 피한다”고 설명했다.
워싱턴의 AP 통신 기자 Jonathan J. Cooper와 Josh Boak, 독일 Frankfurt의 David McHugh가 보도에 기여했다.