하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 목요일 영국과 포클랜드 제도를 둘러싼 분쟁을 격화했다. 밀레이 대통령은 영국이 통치하는 군도 인근의 유전 개발을 막기 위한 새로운 조치를 약속하는 한편, 미국이 섬의 영유권에 대한 중립적 입장을 재검토할 수 있다고 밝힌 도널드 트럼프 미국 대통령을 치켜세웠다.
밀레이 대통령은 트럼프 대통령의 발언이 자신과 미국 대통령의 긴밀한 관계가 성과를 내고 있다는 증거라고 주장했다. 정치적 반대자들은 이 관계가 지나치게 굴종적이라고 비판해왔다.
밀레이 대통령은 전국에 생중계된 연설에서 “미국이 입장 변화를 검토하는 것은 아르헨티나가 서방의 가치에 부합하고, 앞으로 수십 년간 귀중한 동맹이 될 수 있는 전략적으로 중요한 위치에 있는 믿을 만한 파트너라는 사실을 알고 있기 때문”이라고 말했다.
이어 아르헨티나 지도자는 영국 기업 Rockhopper Exploration과 이스라엘의 Navitas Petroleum이 수개월 내 시추를 시작하고 2028년부터 석유를 생산할 계획인 심해 Sea Lion 유전 개발을 중단시키기 위한 광범위한 조치를 발표했다. 이 유전은 포클랜드 제도에서 북쪽으로 약 220㎞ 떨어져 있다. 아르헨티나는 자국 영해라고 주장하는 수역에서 진행되는 이 사업을 불법적인 자원 개발로 간주한다.
밀레이 대통령은 해상 시추에 관여한 기업들에 더 강력한 제재를 가하겠다고 위협했다. 또 섬 인근에서 아르헨티나의 군사적 존재감을 강화하기 위해 최남단 주인 티에라델푸에고에 해군기지를 건설하는 데 새로운 자금을 투입하겠다고 밝혔다. 아르헨티나에서는 포클랜드 제도를 말비나스 제도라고 부른다.
밀레이 대통령은 “아르헨티나는 가만히 지켜보고만 있지 않을 것”이라며 “말비나스 제도에서 추가로 벌어지는 모든 진전은 국가안보에 대한 침해로 간주될 것”이라고 말했다.
웨스 스트리팅 영국 국방장관은 포클랜드 제도에 대한 영국의 의지는 “흔들림이 없다”고 밝혔다.
스트리팅 장관은 X에 “밀레이 대통령의 간밤 발언은 포클랜드 제도보다 아르헨티나 국내 정치에 대해 더 많은 것을 말해준다”고 썼다.
포클랜드 제도에 다시 관심을 집중하려는 밀레이 대통령의 행보는 영국과의 관계 개선과 마거릿 대처 전 영국 총리에 대한 존경을 표명해 국내에서 비판받아온 지도자에게는 눈에 띄는 변화다. 대처 전 총리는 1982년 포클랜드전쟁 당시 군도를 탈환하기 위한 작전을 이끌어 아르헨티나에서 큰 반감을 사고 있다.
아르헨티나군 649명과 영국군 255명, 섬 주민 3명의 목숨을 앗아간 두 달간의 전쟁은 40여 년이 지난 지금도 아르헨티나에서 아픈 상처로 남아 있다.
영유권 주장은 아르헨티나 헌법에 명시돼 있으며 지폐부터 월드컵 축구 응원 구호에 이르기까지 국가 정체성의 표현으로 자주 소환된다. 이는 극명하게 갈라진 아르헨티나의 정치적 분열을 가로지르는 몇 안 되는 대의이기도 하다. 내년 재선에 도전하는 밀레이 대통령에게는 지지율이 하락하고 경제가 삐걱거리는 상황에서 반가운 정치적 돌파구가 될 수 있다.
밀레이 대통령은 “내 방식에 대해서는 논쟁할 수 있다. 재정정책이나 환율정책에 의견이 다를 수도 있다”며 “하지만 모든 정치적 차이를 뛰어넘는 대의가 있다. 말비나스가 그중 하나”라고 말했다.
좌파 성향 야당 의원인 니콜라스 델 카뇨는 “그는 선거를 앞두고 말비나스 제도에 대한 정당한 영유권 주장을 활용해 입지를 회복하고, 영국과의 분쟁에서 미국의 이해관계를 뒷받침하려 한다”고 말했다.
아르헨티나는 옛 식민 지배국인 스페인으로부터 섬의 영유권을 물려받았으며 영국이 1833년 이후 불법 점령하고 있다고 주장한다. 영국은 섬 주민들이 영국령 해외 영토로 남기를 원한다는 점을 근거로 이 주장을 거부한다.
수십 년 동안 역대 미국 행정부는 영국의 사실상 통치를 인정하면서도 양측의 영유권 주장에 대해서는 중립을 유지해왔다. 이 입장에서 벗어나는 것은 중대한 외교적 모욕이 될 수 있으며, 이미 고조된 대서양 양안의 긴장을 더욱 악화시킬 수 있다.
트럼프 대통령은 월요일 수십 년 된 분쟁에 대한 행정부의 입장을 재검토하고 있는지 질문받자 영국에서 우려를 불러일으켰다. 그는 “나는 항상 모든 입장을 검토한다”며 “그것은 수많은 사안 중 하나일 뿐”이라고 답했다.
이어 트럼프 대통령은 목요일 영국 방송사 GB News와의 인터뷰에서 포클랜드를 둘러싼 또 다른 분쟁이 발생할 경우 미국이 영국을 “지원하러 나설지”를 묻는 질문에 직접 답하지 않았다. 대신 영국이 이란에 대한 미국 주도 폭격 작전에 충분한 지원을 제공하지 않았다는 과거의 불만을 되풀이했다.
트럼프 대통령은 당시 영국 총리였던 키어 스타머가 작전에 보낼 선박이 없다고 말했다며 “당신들 나라는 나를 도우러 오지 않았다”고 회상했다. 그는 “모든 일이 꽤나 슬펐다”고 말했다.
트럼프 행정부는 과거에도 포클랜드 문제를 지렛대로 활용할 수 있음을 내비쳤다. 지난 4월 유출된 국방부 내부 이메일에서는 이란 전쟁에 참여하지 않은 NATO 동맹국들을 처벌하는 방안 중 하나로 미국이 섬에 대한 입장을 재검토할 가능성이 처음 제기됐다.
트럼프 대통령의 발언으로 영국 정부는 포클랜드에 대한 주권을 양보하지 않을 것이라고 거듭 강조해야 했다.
톰 웰스 영국 총리 대변인은 이번 주 초 약 4000명이 거주하는 포클랜드 제도에서 2013년 주민투표가 실시됐고, 당시 주민들이 영국령 해외 영토로 남는 데 압도적으로 찬성했다는 점을 언급하며 “주권은 영국에 있으며 섬 주민들의 자기결정권이 가장 중요하다”고 말했다.
아르헨티나의 주권 주장을 소홀히 한다고 비판하는 포퓰리즘 성향 야권의 압박 속에서, 밀레이 대통령은 섬 주변에서 대규모 석유 생산 계획이 추진되며 분쟁의 경제적 이해관계가 커지자 포클랜드 문제에 대해 더욱 목소리를 높이고 있다.
밀레이 대통령은 연설에서 Sea Lion 프로젝트가 포클랜드 유전 붐을 촉발할 수 있다고 경고했다. 이는 아르헨티나가 자국 자원이라고 주장하는 자원으로 섬을 부유하게 만들고 영국의 주둔을 더욱 공고히 할 수 있다는 의미다.
밀레이 대통령은 “이를 허용하면 영국 정부가 섬에 대한 점령과 우리 자원에 대한 개발을 심화하도록 유인하는 셈”이라고 말했다.
그는 섬 주변의 석유 사업에 관여한 기업들에 대한 제재 절차를 신속히 진행하고, 제재 대상을 공급업체와 주주, 이사로 확대하겠다고 약속했다. 그가 제안한 법안은 이런 사업과 연계된 기업들이 아르헨티나에서 영업하거나 계약을 체결하는 것도 금지할 수 있다.
밀레이 대통령은 긴축 정책의 일환으로 다른 분야의 공공 지출을 대폭 삭감하면서도 티에라델푸에고에 해군기지를 건설하고 현지 통신 역량을 업그레이드하는 데 더 많은 자금을 투입해 남대서양에서 아르헨티나의 존재감을 강화하겠다고 밝혔다.
그는 “군대가 없는 가난한 국가는 영유권 주장에서 실질적인 진전을 이루기 어렵다”고 말했다.
이 기사에는 런던의 Jill Lawless, 워싱턴의 Zeke Miller, 아르헨티나 부에노스아이레스의 Almudena Calatrava 기자가 취재에 참여했다.